滲透現象在自然界是常見的，比如將一根黃瓜放入鹽水中，黃瓜就會因失水而變小。黃瓜中的水分子進入鹽水溶液的過程就是滲透過程。如果用一個只有水分子才能透過的薄膜將一個水池隔斷成兩部分,在隔膜兩邊分別注入純水和鹽水到同一高度。過一段時間就可以發現純水液面降低了，而鹽水的液面升高了。我們把水分子透過這個隔膜遷移到鹽水中的現象叫做滲透現象。鹽水液面升高不是無止境的，到了一定高度就會達到一個平衡點。這時隔膜兩端液面差所代表的壓力被稱為滲透壓。滲透壓的大小與鹽水的濃度直接相關。
在以上裝置達到平衡后,如果在鹽水端液面上施加一定壓力，此時，水分子就會由鹽水端向純水端遷移。液劑分子在壓力作用下由稀溶液向濃溶液遷移的過程這一現象被稱為反滲透現象。如果將鹽水加入以上設施的一端，并在該端施加超過該鹽水滲透壓的壓力，我們就可以在另一端得到純水。這就是反滲透凈水的原理。反滲透設施生產純水的關鍵有兩個，一是一個有選擇性的膜，我們稱之為半透膜，二是一定的壓力。簡單地說，反滲透半透膜上有眾多的孔，這些孔的大小與水分子的大小相當，由于細菌、、大部分有機污染物和水合離子均比水分子大得多，因此不能透過反滲透半透膜而與透過反滲透膜的水相分離。在水中眾多種雜質中,溶解性鹽類是zui難清除的.因此,經常根據除鹽率的高低來確定反滲透的凈水效果.反滲透除鹽率的高低主要決定于反滲透半透膜的選擇性。目前，較高選擇性的反滲透膜元件除鹽率可以高達99.7%。
反滲透，英文名為ReverseOsmosis,是60年代發展起來的一項新的膜分離技術。是利用壓力差為動力的膜分離過濾技術，源于美國二十世紀六十年代宇航科技的研究，后逐漸轉化為民用，目前已廣泛運用于科研、醫藥、食品、飲料、海水淡化等領域。而在工業用超純水，例如電子、電力超純水，化工，電鍍超純水，鍋爐補給水及醫藥用超純水的制備上常被用來作為去離子，電去離子（EDI）的前一級處理，相對于傳統采用離子交換樹脂作為前期預處理工藝方法，反滲透具有更經濟，更節能，運行更穩定，水質更可靠的優點，而且可以大大延長后級離子交換樹脂的再生周期及電去離子（EDI）的清洗周期。
反滲透是滲透的一種反向遷移運動，是一種在壓力驅動下借助于半透膜的選擇截留作用將溶液中的溶質與溶劑分開的分離方法。反滲透設備現象在自然界是常見的，比如將一根黃瓜放入鹽水中，黃瓜就會因失水而變小。黃瓜中的水分子進入鹽水溶液的過程就是滲透過程。如果用一個只有水分子才能透過的薄膜將一個水池隔斷成兩部分，在隔膜兩邊分別注入純水和鹽水到同一高度。過一段時間就可以發現純水液面降低了，而鹽水的液面升高了。我們把水分子透過這個隔膜遷移到鹽水中的現象叫做滲透現象。鹽水液面升高不是無止境的，到了一定高度就會達到一個平衡點。這時隔膜兩端液面差所代表的壓力被稱為滲透壓。
反滲透系統中zui常見的問題是脫鹽率的下降和產品水量的降低，如果二者或其中之一緩慢地降低，則可能是污垢或水垢產生的常見現象，可以通過適當的清洗來解決問題；而突然或快速的性能下降，則表明處理系統出了問題或操作失當。發生了問題，需要盡早解決，延誤時機會導致反滲透膜無法恢復原有的性能。
及時發現問題的先決條件是保存相應的記錄。當發現系統脫鹽率和產水量下降時，首先應該校正儀表，以避免因儀表原因而誤判。這些儀表包括電導率表、流量表、壓力表、溫度表等。其次，要對記錄的運行數據進行“標準化”。因溫度、進水TDS、回收率、使用年限和水通量等發生變化，都會引起脫鹽率和產水量的變化。通過計算得到標準化的產水量和脫鹽率，然后與初始的運行數據進行比較，確認系統有*。
反滲透系統的故障現象主要有三類：透水量減少、鹽透過率增大(脫鹽率下降)以及壓降增大，但造成這些故障的原因很多，應盡量從這些故障現象中找出問題的實質，從而盡快實施檢修和維持等對策。
