隨著城市人口的不斷增長和工業生產的飛速發展，城市生活污水和工業廢水量與日俱增。為了保護環境, 城市廢污水經過處理，達標后才能排放。然而，污水在凈化處理的同時，會產生大量的污泥，由于這類污泥具有含水率高和體積大，并濃集了各種有毒有害物質的特點，如果污泥不能夠的污泥處理和污泥處置，會給環境帶來嚴重的二次污染，不僅無法體現污水處理后所產生的環境效益，而且直接影響到污水處理廠的正常運行。
加熱的金屬表面與污泥均勻接觸，加熱污泥蒸發污泥中的水份，沿干燥機的軸向長度，水蒸汽蒸發會經歷恒定蒸發和低蒸發率兩個階段；污泥干化經歷塑化，破塑，塊化，顆粒化4個步驟，污泥的溫度呈快速上升穩定，快速上升的趨勢。
此設備的核心是兩根空心軸和焊在軸上的空心攪拌槳葉。槳葉形狀為楔形的空心半圓形，可以通加熱介質。除了起攪拌作用外，也是設備的傳熱體，槳葉的兩主要傳熱側面成斜面，因此當物料與斜面接觸時，隨著葉片的旋轉，顆粒很快就從斜面滑開，使傳熱表面不斷更新，強化了傳熱。在槳葉的三角形底部設有刮板，以將沉積于殼底的物料刮起，防止產生死角。
槳葉的布排和各部位尺寸均有一定要求，而且在進料區、干燥區、排料區除槳葉外，另設有輔助機構，以保證整機操作穩定，干燥均勻。此外，停留時間亦可調。
本設備加熱介質既可以用蒸汽，也可用熱油或熱水，但熱載體相態不同，其中空軸結構也不同。當用蒸汽加熱，熱軸結構簡單；當用熱水加熱，軸結構比較復雜，尤其當需要考慮管內液體流速時，更是如此。
大型的槳葉干燥機，其軸徑大約500mm，因此密封是一大問題。七十年代和八十年代引進設備，其軸的密封問題也沒有很好解決，運轉中常有固體粉料泄漏到兩個端蓋處的現象。因此，通常在端蓋底部設置排料口，定期把物料從端蓋處清除出。這除了給操作帶來不便，還因粉塵的泄漏，增加軸的磨損，影響設備壽命。另外，對易燃易爆氣體常需在密封處設有反吹風，以防止易燃易爆氣體外漏。對于大型軸的密封問題，國外近幾年才得到較好的解決，端蓋處基本不積料，不需定期清理和反吹氣。
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