細心的消費者在一些食品標簽中，會看到“阿斯巴甜”的字樣，阿斯巴甜是什么？為什么后面要標注“含苯*”呢？
阿斯巴甜是一種甜味劑，它是上常用的一種食品添加劑，我國于1986年就已批準使用。阿斯巴甜的化學名稱為L-天冬氨酞-L-苯*甲酯，是一種非碳水化合物類的甜味劑。常溫下，阿斯巴甜為白色結晶性的粉末，具有清爽的甜味，微溶于水，難溶于乙醇，不溶于油脂。我國的食品添加劑標準GB2760-86規定其可在汽水、乳飲料、醋、咖啡飲料等食品中使用。
1981年美國FDA確認了它的食品甜味劑地位，并確定其zui大日攝入量ADI值為50mg/kg體重。1981年，世界食品添加劑聯合委員會（JECFA）批準的ADI值為40mg/ kg體重。在美國，阿斯巴甜是*的一種被FDA批準使用的營養型強力甜味劑。
阿斯巴甜水溶液在一定的溫度和酸性pH條件下能被水解而生成天冬氨酰苯*和甲醇。在中性、堿性（pH>7）或受熱條件下，或經環化作消去甲醇形成環天冬氨酰苯*，即二酮基哌嗪。zui終，天冬氨酰苯*還會繼續水解生成兩個單獨的氨基酸——天冬氨酸和苯*。
標簽中之所以標注“含苯*”，是因為有一種基因遺傳性疾病患者，稱苯丙酮尿癥病人，此類病人先天缺乏一種酶，導致苯*代謝障礙，使得苯*不能轉變成為*。因此患有此類疾病的人要控制苯*的攝入，包裝上的標識，正是為了提醒此類消費者。苯丙酮尿癥屬常染色體隱性遺傳疾病。其發病率隨種族而異，美國約為1/14000，日本1/60000，我國1/16500。
由于阿斯巴甜比一般的糖甜約200倍，又比一般蔗糖含更少的熱量；一克的阿斯巴甜約有4千卡的熱量。但使人感到甜味所需的阿斯巴甜量非常少，以致于可忽略其所含的熱量，因此也被廣泛地作為蔗糖的代替品。主要在飲料、維他命含片或口香糖中代替糖使用。高溫會使其分解而失去甜味，所以阿斯巴甜不適合用于烹煮和熱飲。
阿斯巴甜甜味純正，具有和蔗糖極其近似的清爽甜味，無苦澀后味和金屬味，是迄今開發成功的甜味zui接近蔗糖的甜味劑。與蔗糖或其他甜味劑混合使用有協同效應，如加2%～3%于糖精中，可明顯掩蓋糖精的不良口感。與香精混合，具有的增效性，尤其是對酸性的柑橘、檸檬、柚等，能使香味持久、減少芳香劑用量。
