常言道“五月花,六月蓮,七月八月采摘蓮”。隨著進入七月,也將迎來采摘蓮子的好時節,但由于后續完全成熟的蓮子外殼較為堅硬,傳統的蓮子人工去殼方式也在近些年蓮子產業壯大過程中成為一道發展阻礙。得益于近些年食品加工設備在性能上不斷優化,借力自動化的蓮子脫殼設備、磨皮設備進行蓮子加工也成為時下新常態。
蓮子,是睡蓮科水植物蓮開花結果后得到的成熟種子,又有蓮實、蓮蓬子、蓮肉、水芝丹之稱。其性平、味甘且帶澀,是較為常見的一種藥食同源食材,可制蓮子粥、冰糖蓮子羹等甜湯,也因有著清熱降火、養心安神、補脾止瀉等功效而成為藥用價值較高的中藥材。
隨著當下各地蓮花已經相繼進入賞花期,蓮花中心的果實蓮蓬子也正處在恰好的賞味期,因而街邊路頭也能看到不少人正吆喝著賣蓮蓬,也就是帶有新鮮蓮子的蓮花托。一般來說,這段時間里出產的蓮子成熟度適中,多是脫殼、去膜后即可品嘗,但隨著時間推移,后續蓮蓬完全成熟后,不僅外觀會由綠色變為烏黑色,內部的蓮子外殼顏色也將同時變化且硬度會增加,這時得到的蓮子要想脫殼大多需要用到刀具,且費時費力。
而伴隨著近些年人們對健康營養的食品需求提升,以湖南、湖北、江西為代表的蓮子產區著力挖掘蓮子深加工潛力,并推出可鮮食或干用的蓮子果實、可飲用的蓮子飲料以及口服液等保健品,由此也促使小蓮子逐步發展為大產業。但在精深加工產業發展過程中,不可避免地面臨著蓮子成熟后脫殼、去皮難的問題,就此,加速生產鏈條上新舊動能轉化也顯得尤為重要。
就目前市面上來看,已經出現可用于蓮子加工的旋轉式蓮子剝殼機、蓮子脫衣機等設備。其中,剝殼機在電動機、滾花輪、螺紋式刀輪的帶動下,能夠快速、準確的達到蓮子脫殼與去皮的目的,尤其是在近年來設備不斷優化升級后,更是進一步提升了脫粒速度與去雜質的潔凈程度。同時,針對成熟后的蓮子有打造紅蓮子(未去膜)和磨皮白蓮子(去膜)的需求,當下還有蓮子脫衣機可利用旋轉力學配合設備運轉,以實現進一步的脫皮加工。
此外筆者還注意到,湖南一家集湘蓮種植、加工、銷售的食品企業近年來不僅打通湘蓮產業發展的上中下游脈絡,還著力在優質原料的基礎上推動食品生產向標準化、規?;D型。面對老大難的手工剝蓮子問題,該企業也重點加強技術創新,并先后研發出蓮子破殼設備、
分選設備、磨皮設備等,隨著這些加工設備應用于蓮子自動化生產線上,在等產量的條件下所需用到的工作人員由500人降至30多人,而在生產效率提高的同時蓮子由機器脫殼、剝皮也更好地保障了其不受損傷,具有高質量。
近年來,蓮子產業的壯大使得多種成熟度的蓮子均在生產中各有用處,當然在促使蓮子物盡其用發揮其價值的同時,也帶來了蓮子加工中的預處理難題。隨著食品加工設備不斷優化升級,廣大蓮子食品生產企業也需積極引入適用設備,促進生產線的提檔升級,帶來優質好產品。
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